VOD是英文Videl on Demand的缩写,意思为“影视点播”,其含义是根据用户的要求瞬时提供包括影视在内的多媒体信息的一种服务,又称为视频点播。
其实,按照用户的需求提供视频信息服务的所谓VOD的历史也是比较早的。日本在昭和50年(1975年),NTT就进行了VRS(Video
Response System)的综合医院的医疗支持。1986年横摈市城镇情报系统开始使用当时流行的数据库系统来提供信息。1992年以后,涌现出一批VOD实验系统,如美国TCL公司的VCTV系统在登巴近效用300个频道,采用手动方式控制进行电影VOD和NVOD(准影视点播)实验,英国BT也进行了VOD实验,日本也在新世代通信网上进行了VOD服务实验。以上实验系统都是用录像带、光盘等作记忆媒体,是模拟记忆存储,不能实现真正的实时VOD服务。
随着图象数字压缩技术(MPEG-2)、数字传输技术(COFDM、VSB、QAM)以及数字存储技术的发展,特别是海量视频信息存储装置的开发,具有I/O高速能力的视频服务器及用户端的机顶盒的出现,高速传输网的建成,使实时VOD系统真正进入实用,为视频点播提供了技术基础。
视频点播(VOD)是一种受用户控制的视频分配业务,它使分布在不同地理位置的用户可以交互式地访问远端服务器所存储的节目,就像使用家用录象机一样,而它所提供的丰富的节目源和高质量的图象则是家用录象机无法比拟的。视频点播采用不对称的双向传输网络,点播信息通过窄带的上行信道传到信息中心,而由信息中心到用户的下行信道则是具有视频传输能力的宽带信道,视频点播的不对称双向传输模式与其多媒体检索业务的特点是一致的。
视频点播按其交互程度可分为真视频点播(TVOD)和准视频点播(NVOD)。
TVOD指的是一个用户占据一套节目,用户可以随意控制信息中心或电视台视频存储设备上的节目,即可以实时地启动节目的播放,并要求得到及时的响应,用户就像操作自己的家庭录象机一样随意地快进、倒带、重放、暂停等。只是TVOD系统造价十分昂贵,且技术实现的难度很大。
TVOD的代替物是准视频点播(NVOD),NVOD指的是多个用户共享多套节目,视频服务器采用多线程技术向用户派发视频流,只要事先安排得当,就可基本满足用户的需要。当用户发出点播信号后,需等待几分钟才能看到所点播的节目。引入一定的延迟时间可以提高系统资源的共享程度,从而降低了系统的造价,同时也降低了系统实现地难度。TVOD是各个用户独占一条通信路径和节目码流,要求存储器能快速地从一个任意的位置切换到另一位置,需大量价格昂贵的高速缓存,对网络要求也很高。NVOD的实现方法是同一节目以一定的时间间隔播放,用户可在一个有限的时间间段里选择到最合适的开始时间。节目时间间隔的选取是值得考虑的,从节省存储空间角度看,等待时间越长越有利。如一部90分钟的节目,开始时间间隔为30秒,则需要节目流为180个,间隔增大到1分钟到2分钟,节目流个数分别减为90个和45个。若1GB的硬盘,可以存放15个节目流,则上述三种情况需硬盘个数为12个、6个和3个,显然后两种节省硬盘。但等待时间太长,用户感到厌烦,一般等待时间可以选在1分钟左右,在这段时间可以向用户播放广告等内容。
从总体上说,视频点播系统是一种多级服务器和多级网络交换的结构,多媒体数据经过压缩、存储、检索和网络传输到达用户终端,用户终端完成节目的解压缩和同步回放。
VOD系统通常由用户端机又称机顶盒(STB)、传输网络、发端影视中心(包括节目源、视频服务器、交换设备等)三大部分组成。
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